科学家们研究证实，除遗传因素外，孕妇合理的膳食结构对后代脑神经细胞发育有重要影响。英国纽菲尔德比较医学实验室调查了513名孕妇后发现，妊娠头三个月的膳食比其后六个月的更为重要。因为它对胎儿神经系统发育常有事半功倍的效果。决定着婴儿出生时的体重、头围、身高，既决定新生儿的整体健康水平。
实验证明，α-亚麻酸缺乏，影响胎儿脑细胞的生长发育。叶酸缺乏可导至严重的脑或其他器官畸形；锌是神经胶质细胞的重要元素，锌缺乏可导至孩子少动，行为退缩，对复杂动作的学习有困难；铁对所有细胞的生长及繁殖都很重要，缺铁则影响血液的氧供给。调查研究结果还显示，孕妇在怀孕期间，尤其是妊娠头三个月，如果摄取的维生素B1、维生素B2、叶酸、铁、锌、镁、碘不足，则新生儿的体重较轻，头围较小。头围小于23厘米的新生儿，以后还可能发生心脏病、高血压以及许多病症。
